Il y a à peine une semaine, j’ai installé une mangeoire sur le balcon de notre appartement strasbourgeois pour attirer quelques oiseaux près des baies vitrées cet hiver. Si je n’ai plus de jardin, je fais venir la nature jusqu’à moi…
Le resto n’a pas tardé à être visité par quelques mésanges et puis, cet week-end, pendant que j’étais à Pithiviers dans le merveilleux jardin d’André Eve, tout récemment labellisé Jardin Remarquable, mon Namoureux m’a envoyé une photo en me demandant quels étaient ces «monstres voraces» qui dévalisaient la réserve de noisettes?
Ce sont deux Geais des chênes que je reconnais à leur corps brun-beige-rosé et à la tache bleu vif barrée de bleu sombre sur leurs ailes noires.

Est-ce un couple? Je suppose… Le Geai des chênes est monogame. La femelle et le mâle ne se distinguent que par la taille, la femelle étant plus petite (30 à 36 cm).

Ils ne semblent pas farouches car ils viennent à la mangeoire même si la porte-fenêtre du salon est grande ouverte et ils ne s’envolent pas quand on bouge derrière la fenêtre.
On le dit pourtant assez méfiant vis à vis de l’Homme… mais c’est vrai que le coin est plutôt calme ici.
Les oiseaux de la famille des Corvidés sont des oiseaux réputés « intelligents », que l’on peut apprivoiser assez facilement.

Reconnaître le Geai des Chênes

Le corps est d’un brun-beige-rosé, plus clair sur le dessous.
La face est blanchâtre avec de fines stries noires sur les plumes du front (huppe érectile = les plumes du front peuvent se dresser).
Le bec court et noir est fort, pour casser les glands de chênes dont il se nourrit principalement. Il est prolongé par une bande noire qui donne l’impression qu’il a des moustaches.

Lorsque l’aile est fermée, on remarque surtout la tache bleu vif barrée de bleu sombre et un panneau blanc sur fond noir avec, juste derrière, une teinte châtain vif.
Le croupion est blanc à la base de la queue noire. Les pattes sont couleur chair.

Il fait des réserves

Je comprends mieux maintenant pourquoi je le vois à longueur de journée emporter toutes mes cacahuètes : il fait partie des rares espèces d’oiseaux qui stockent de la nourriture pour l’hiver et le printemps.

En automne, il transporte dans son jabot des glands et des faines dont il est friand et les enfouit dans des cachettes sous la mousse ou la litière de feuilles mortes.
(Son jabot peut aisément stocker jusqu’à 7 glands à la fois!)

Les oiseaux de la famille des corvidés ont une excellente mémoire visuelle et sont capables de retrouver leur nourriture même sous la neige, grâce à des points de repères qu’ils ont soigneusement observés.

Le geai participe ainsi à la régénération de la forêt puisque les graines délaissées pourront germer.

Le Geai des chênes est un omnivore.

Son alimentation varie selon la saison : les graines assurent sa subsistance en hiver (glands, faines, noix, châtaignes, graines de conifères, céréales). Les fruits sont également consommés en fin de saison (baies variées, grains de raisins, maïs,…).
Et au printemps, il mange surtout des petits animaux (insectes et larves, petits vertébrés terrestres (lézards et amphibiens), œufs et poussins des petits passereaux…).
Les jeunes sont nourris quasi-exclusivement d’animaux.

La mauvaise réputation…

Il a mauvaise réputation du fait qu’il mange parfois les œufs et les poussins des petits passereaux, mais cet oiseau omnivore contribue à l’écosystème forestier (régulation des populations d’oiseaux et régénération des forêts).
Il a été démontré que c’est la fragmentation des espaces forestiers qui le pousse à piller les nids. En effet, il s’attaque moins aux nids d’autres oiseaux quand les forêts sont épaisses et diversifiées. Il est donc essentiel de préserver les écosystèmes naturels.

Cela dit, cet amateur de fruits peut ne pas être le bienvenu dans un verger…

Un répertoire vocal très riche

Il émet des vocalises très variées, du cri rauque et éraillé bien typique aux gloussements, sifflements et parfois même des espèces de miaulements.
Au printemps, au moment de la formation des couples, ses gloussements sont plus doux et mélodieux.

On dit que le geai cacarde, cajole, frigulote ou jase. 

Dès que la couvaison commence, le geai des chênes devient pratiquement silencieux, et n’émet plus qu’un léger gazouillement.

C’est un bon imitateur : il reproduit parfaitement des chants ou des cris d’autres oiseaux et même de mammifères (chat, cheval).

« Sentinelle de la forêt »

Le Geai est un oiseau « guetteur » dont le cri strident alerte ses congénères mais aussi d’autres animaux (écureuil roux, renards…) à l’approche d’un prédateur ou d’un intrus.