Très rustiques, les hellébores fleurissent longtemps, en plein coeur de l’hiver!  Un atout incontestable n’est-ce pas!?
Il y en a de si beaux, de couleurs variées, blanc, rose, pourpre, jaune, et même verdâtres ou noirs…, piquetés, liserés, froissés, simples ou doubles… Tant de petites merveilles qui attirent les pollinisateurs en hiver!
Et on en profite encore jusque début mai car les fleurs fanent en formant des capsules de graines très décoratives.

La plupart des hellébores offrent leur élégante floraison vers février-mars, notamment les H. orientalis, mais les H. niger fleurissent parfois dès décembre ou janvier et les hellébores foetides fleurissent déjà en novembre.
Les fleurs mellifères sont précieuses en hiver, quand la nourriture manque pour les insectes pollinisateurs.

L’hellébore forme des touffes assez denses, le plus souvent de 40 à 50 cm de hauteur, avec des tiges dressées, robustes, et un feuillage persistant. Les feuilles, grandes et divisées en plusieurs segments, sont intéressantes en bordure de massif.
Une fois installés, ils vivent plusieurs dizaines d’années sans demander beaucoup de soins, s’étendant progressivement et se ressemant souvent généreusement.

L’hellébore d’Orient

L’hellebore d’Orient (aussi appelé Rose de Carême), est l’espèce qui offre la plus large palette de couleurs. Il existe de très nombreux hybrides (Helleborus x hybridus) dont de superbes variétés à fleurs doubles, et ils offrent une gamme de couleurs étendue : blanc, jaune, rose, pourpre, noir, rouge et abricot.

Les pépiniéristes spécialisés et passionnés hybrident les hellébores cherchant à créer des variétés toujours plus attrayantes et robustes. Au fil des ans, l’hybridation a permis d’obtenir un large éventail de formes de fleurs et de couleurs: piquetées de points de couleurs, avec un liseré au bord des pétales, des teintes très sombres aux teintes jaunes obtenues plus récemment et très lumineuses au jardin, fleurs simples, fleurs doubles ou « à coeurs d’anémone » lorsqu’il y a de petits pétales au centre de la corolle. Avec des feuillages plus clairs ou marbrés,…

 

Dans mon jardin, deux hellébores d’Orient, ramenés de nos vacances en Baie de Somme en 2011, se sont bien développés et forment de grosses touffes de 40 à 50 cm, au feuillage sombre est ample, denté, coriace et persistant.
Ils fleurissent en fin d’hiver, généralement de février/mars à mai mais elles sont plus précoces cette année! Leurs fleurs de 5 à 7 cm de diamètre, orientées vers le sol, passent du blanc crème au rose, un tendre camaïeu…

Depuis la baie vitrée du salon, ils font un bel effet!

 

 

Fanaison

Les grandes fleurs évasées, souvent penchées vers le sol, sont en réalité composées de cinq sépales, et non de 5 pétales.
Les sépales ayant une durée de vie supérieure aux pétales, les hellébores restent longtemps décoratives et prennent ces belles teintes.
Les pétales qui entourent les étamines sont très discrets et très courts, ils renferment le nectar qui attire les pollinisateurs.

On en profite encore jusque début mai car les fleurs fanent en formant des capsules de graines décoratives.

L’hellebore forme ensuite des fruits qui abritent les graines.  Lorsque les fruits secs sont mûrs, ils laissent tomber des graines noires.

Multiplication : Semis spontanés

Cet hellébore d’Orient s’est ressemé à qui mieux mieux, il y a plein de semis spontanés autour du pied. J’aime tellement ces plantes faciles dont la floraison égaie l’hiver que je me réjoui qu’elles se ressèment généreusement. Cela me permet d’étendre leur terrain d’action en repiquant des petits semis spontanés à divers endroits du jardin.  J’ai bon espoir d’obtenir un jour de jolies vagues d’hellébores dans certains massifs…
J’ai déjà prélevé un tas de petites plantes dont certaines sont parties vivre dans les Vosges où, j’espère, elles couleront des jours heureux…
Il faudra attendre deux à trois ans avant de les voir fleurir.

Au début, les petits ressemblent aux jeunes pousses d’une quelconque annuelle mais on repère bientôt ici et là une troisième feuille qui ne laisse plus de doute!  A y regarder de plus près, il y en a plein la pelouse aussi!

On en déduit aisément que le semis en pleine terre est particulièrement simple : il suffit de prélever les graines mûres avant qu’elles tombent sur le sol et de les semer directement en place. Recouvrez éventuellement les graines de terreau.
Les graines ne se conservent pas longtemps et perdent leur pouvoir germinatif très rapidement. Elles ont besoin d’une période de froid pour germer (on peut si nécessaire les placer 10 jours au réfrigérateur avant le semis).

Les jeunes plantules doivent être repiquées à leur place définitive dès que possible. Elles mettent souvent 2 ou 3 ans avant de fleurir pour la première fois et réservent de belles surprises puisque les semis ne sont pas fidèles au pied mère. On obtient ainsi de nouvelles formes et couleurs.

L’avantage avec ces orientalis c’est qu’ils se ressèment généreusement comparé à certains hybrides stériles comme par exemple mon bel hellébore ‘Silvermoon’.

L’inconvénient, c’est qu’il ne faudrait pas laisser le pied d’une belle hellébore se laisser envahir par plein de semis. On perdrait vite l’hellébore « mère », choisie pour ses diverses qualités. Il vaut donc mieux enlever les semis, les déplacer, les offrir…

Des fleurs simples, des fleurs doubles…

Les fleurs sont généralement simples, mais les horticulteurs ont créé de nombreuses variétés à fleurs doubles (principalement chez Helleborus orientalis).
Les hellébores au  « cœur d’anémone » sont semble-t-il obtenus en déposant du pollen d’une fleur simple sur le pistil d’une fleur double.

Les hellébores orientaux, issus d’hybridations complexes entre plusieurs sous-espèces, offrent aujourd’hui une étourdissante diversité de couleurs et de formes, si bien que l’on ne donne plus forcément de nom de variétés à ces hybrides.
C’est peine perdue de tenter de nommer chacune!
Sur les étiquettes en jardinerie, ‘Anémone Pink’ ou ‘Double flowers red’ indique simplement les caractéristiques de forme et de couleur de ces hybrides.
Dans nos jardins aussi, les semis spontanés peuvent offrir de jolies surprises!

Helléborus orientalis ‘Anémone Pink’

J’aime sa couleur et les froufrous de son coeur.
Les hellébores à cœur d’anémone sont nés du mariage d’un hellébore à fleur simple avec un hellébore à fleur double. J’adore leur coeur froufroutant avec cette collerette de pétales tubulés. Elles ne sont pas encore fleuries en mi-décembre mais ça ne saurait tarder!

L’helleborus orientalis ‘Anémone Red’

Une autre hellébore à coeur d’anémone, très sombre, plus sombre que lorsque je l’ai achetée en 2012, mais avec un rayon de soleil, les reflets rouges ressortent légèrement. Le feuillage bronze est superbe dans la lumière…

Helléborus orientalis Double Flower Red

Aussi plantée en février 2012

L’hellébore ‘Anna’s Red’

Une folie! J’ai acheté cet hellébore sur le stand de chez Meers, à Saint Jean de Beauregard, ce printemps 2015, pour 20€!
J’ai craqué voyez-vous, pour ses pétales de velours rouge sombre traversés par les rayons du soleil…
Je les aurai en point de mire, tout l’hiver, depuis la fenêtre de la cuisine.
Haut de 50 cm, il ne passe pas inaperçu! Et comme il voisine avec 3 autres hellébores, ils pourront s’hybrider…

Ailleurs, d’autres doivent encore fleurir. Je les attends. Elles font durer le plaisir! Elles prennent leur temps… J’ai tout le mien!
J’en profite pour tricoter. J’y ai prit goût, je m’amuse beaucoup!

Plantation des hellébores

Je les choisis toujours en fleurs, me laissant séduire par un type de fleurs ou une couleur.
Puis pour finir ma sélection, je les pose à mes pieds pour les voir d’en haut, parce que c’est ainsi que je les verrai une fois plantés au jardin!

L’hellebore se plaît à mi-ombre, sous des arbustes caducs qui le protègent du soleil durant l’été, et laissent passer la lumière en hiver.
Ses fleurs éclairent les massifs sombres et ombragés.

Il aime la terre riche et profonde, plutôt lourde, fraîche en été mais quand même bien drainée car il craint l’excès d’humidité en hiver.
A la plantation, Il ne faut pas enterrer le collet de la plante mais par contre, il faut bien ameublir le sol en profondeur car les racines sont très longues et plongent loin dans le sol pour aller chercher la fraîcheur.
Si votre sol est pauvre, apportez de la matière organique ou du compost pour l’enrichir.

L’hellébore préfère généralement les sols calcaires mais l’hellébore d’Orient accepte un sol acide.
À l’inverse, l’helleborus niger ne tolère pas les terrains acides. Si votre sol est acide, vous pouvez augmenter le pH en ajoutant de la dolomie (roche sédimentaire broyée, riche en calcaire).
S’il est argileux, apportez des graviers ou des billes d’argile afin de le rendre plus drainant.

L’hellébore de Corse et Helleborus x sternii apprécient le soleil et semblent mieux tolérer la sécheresse que les autres espèces.
Les Hellébores de Corse ou les Hellébores fétides se plairont davantage dans une rocaille car elles sont naturellement adaptées aux sols secs et caillouteux. Elles conviennent donc mieux que les autres espèces aux expositions ensoleillées, mais se plaisent aussi à mi-ombre.

Très rustique, il supporte le froid sans broncher.

Les racines épaisses et charnues sont fragiles. Manipulez-les délicatement lors de la plantation.

Vu du dessus, ils  ne sont pas toujours remarquables car les fleurs piquent souvent du nez, mais ils sont parfaits si on peut les planter en surplomb d’un muret ou sur un talus, pour profiter, dans une posture décente, des fleurs qui baissent la tête!
Moi, je fais l’impasse sur la prétendue « posture décente » pour faire quelques macro…
Celles-ci se piquent de taches de rousseurs…

En bonne compagnie

C’est un compagnon idéal pour tous les bulbes à floraison printanière (narcisses, perce-neige, muscaris, crocus, cyclamen…), les primevères, les feuillages persistants des fougères, carex, heuchère ou bergenia…
Plantez-les au pied d’un arbuste caduc à floraison hivernale (hamamelis, viburnum x bodnantense, camélia, daphné, pieris…) ou un arbuste à belle écorce comme un cornus à bois coloré, un bouleau, un prunus serrula un saule tortueux, un acer griseum…

Entretien

Facile de culture, l’hellébore peut vivre des années au jardin, les touffes s’élargissent au fil des années et la plupart des hellébores se ressèment spontanément alentours, offrant de belles surprises .

Néanmoins, il ne faudrait pas laisser le pied d’une belle hellébore se laisser envahir par plein de semis. On perdrait vite l’hellébore « mère », choisie pour ses diverses qualités. Il vaut donc mieux enlever les semis spontanés, les déplacer, les offrir…
Les jeunes plantules doivent être repiquées à leur place définitive dès que possible. Elles mettent souvent 2 ou 3 ans avant de fleurir pour la première fois et réservent de belles surprises puisque les semis ne sont pas fidèles au pied mère. On obtient ainsi de nouvelles formes et couleurs.

En cas de sécheresse prolongée, arrosez de temps en temps pour éviter que le sol se dessèche totalement.
En sol ordinaire, il est déconseillé de pailler le pied. Le paillis risquerait de provoquer la pourriture du collet.
En revanche, comme l’hellébore apprécie les sols riches, il est bon d’incorporer en surface de la corne broyée, du fumier bien décomposé, du compost ou de l’Or Brun

Sur les vielles touffes, quand les boutons floraux apparaissent, on peut supprimer les anciennes feuilles pour mettre en valeur les fleurs. Le nouveau feuillage prendra la relève après la floraison.

Si vous avez planté la Rose de Noël (helleborus niger), vous pouvez épandre de la cendre de bois pour relever légèrement le pH car cet hellébore apprécie les sols plutôt calcaires.

D’autres espèces

L’helleborus niger

Aussi appelé « Rose de Noël », c’est l’espèce la plus délicate à cultiver! Elle est plus basse que les autres espèces (seulement 30 cm). Elle préfère les sols calcaires.  Dès décembre parfois, les hampes florales apparaissent. Avec des fleurs simples, en coupe, d’un blanc immaculé avec des étamines jaunes au coeur.  La floraison se poursuit de longues semaines.
Les hellébores niger de mes anciennes jardinières avaient été repiquées dans le massif nord mais, n’ont pas réapparu. Sans doute manquaient-elles de profondeur de terre ou le sol était-il trop acide…

L’hellébore de Corse

Il a des fleurs jaune verdâtre et un beau feuillage divisé en trois segments larges et dentés, étonnamment résistant au soleil et à la sécheresse.

L’hellébore fétide

Celle-ci doit son nom à l’odeur désagréable que dégagent ses feuilles lorsqu’elles sont froissées. On le trouve à l’état sauvage en France, dans les forêts et en lisière de sous-bois. Son feuillage compte jusqu’à dix segments fins et allongés.
En mars, il porte de petites fleurs jaune vert, aux bords pourpres, penchées vers le sol. À la différence de l’hellébore d’Orient ou de l’Helleborus Niger, il apprécie les sols secs. Ici, il apporte un joli contraste à côté d’hosta…

 

Où se procurer de beaux hellébores?

• Chez des amis qui ont de jeunes semis spontanés au jardin et qui vous en donneront quelques-uns à repiquer. 2 à 3 ans après, vous aurez la surprise d’observer le résultat de ces hybridations, parfois étonnantes!
• J’ai acheté plusieurs hybrides à prix très raisonnable dans les pépinières de ma région. Il n’y a pas forcément besoin d’aller loin et de dépenser des fortunes.
• Sur les fêtes des plantes belges et françaises, on rencontre souvent les Delabroye
• Par correspondance en Angleterre (clic ici) : les hellébores Harvington créés par Hugh Nunn dans sa pépinière à Evensham (merci Guy Vandersande et Francis Peeters pour ce bon tuyau!)