En promenade dans le quartier avec Nala, je vois fleurir en ce moment les rhododendrons.
Incontournables dans les jardins d’ombre et de terre acide, ils fleurissent généreusement, au printemps ou en début d’été, illuminant les jardins de leur remarquable floraison.
Le feuillage persistant sert d’écrin aux grosses fleurs, dans une très large palette de couleurs allant du blanc au rouge carmin, en passant par toutes les nuances de rose, mauve, lavande, jaune ou orangé.

On les connaît bien géants mais savez-vous qu’il en existe des nains qui peuvent s’adapter même aux plus petits espaces, en bordure de massif, dans une rocaille fraîche ou même en pot sur un balcon.
De croissance très lente, ces arbustes demandent 10 ans de patience avant d’atteindre leur taille adulte.

Ils ne sont pas du tout frileux et se plaisent en sol léger, plutôt acide, qui reste frais l’été mais quand même bien drainé, néanmoins à l’abri des vents froids et de l’humidité stagnante.

A savoir: Les feuilles des rhododendrons sont toxiques, leur ingestion peut provoquer des vomissements.

Qu’on se le dise!

Les Rhododendrons et les azalées appartiennent au même genre botanique. Les azalées chinoises ou les azalées japonaises sont en fait des rhododendrons à petites feuilles parfois caduques qui dépassent rarement 1,5 m de hauteur.

De bons compagnons

Les rhododendrons s’entendront bien avec d’autres plantes de terre de bruyère comme les azalées, camélias, magnolia, pieris… qui accompagneront la floraison printanière.
Avec des hydrangeas, kalmias, andromèdes, sarcococca, dicentra spectabilis aussi…
Un bel érable du Japon pour apporter de la légèreté.
Comme les rhodo redoutent la sécheresse en été, plantez des couvre-sol à leurs pieds pour maintenir le sol frais durant les périodes de fortes chaleurs : un tapis de bruyères, épimedium, fougères, cornus canadensis, euphorbes , hostas et hellebores d’Orient (les hellébores préfèrent généralement les sols calcaires mais l’hellébore d’Orient s’adapte en sol acide).
Quelques bulbes de narcisses, jacinthes, iris…

Plantation: Quand? Où? Comment?

Plantez-les de mi-septembre à fin avril (hors période de gel).
Il est impératif de tenir compte de quelques exigences pour les installer au jardin:

• Un sol acide (pH inférieur à 6), riche en humus
• Un sol sans excès d’humidité ni de sécheresse! Les rhododendrons aiment les sols frais mais surtout pas continuellement détrempé! L’excès d’eau favorise la contamination par le Phytophthora dont l’attaque peut le tuer de manière aussi soudaine que radicale.
• Une situation légèrement ombragée. Évitez l’ombre trop dense, ils ont besoin de lumière pour bien fleurir. Idéalement, ils préfèrent les expositions nord, nord-ouest.
  La plupart s’accommodent facilement d’une exposition légèrement ensoleillée.
• A l’abri des vents forts, le long d’un mur ou sous l’ombre tamisée de grands arbres.
• prévoyez une place suffisante : les dimensions renseignées sur l’étiquette à l’achat sont généralement celles de l’arbuste après 10 ans de croissance. Mais il se peut que 20 ans plus tard, votre rhodo fasse le double en hauteur comme en largeur!

Suivez les conseils de plantations de spécialistes pour réussir la culture de vos rhodos : http://www.rhododendronwauthier.be/plantation.htm

Entretien

Le rhododendron a une croissance lente. Ne vous étonnez donc pas si il met du temps à s’installer. Il faudra plusieurs années de patience avant qu’il forme un vrai buisson couvert de fleurs!

La taille est facultative.

• Le plus souvent, on n’intervient que pour supprimer le bois mort ou, si nécessaire, pour maintenir une silhouette harmonieuse, ou enlever une branche qui gêne (intervenir alors en fin d’été, couper au-dessus d’un œil en essayant de rester sur le bois de l’année précédente).
• Vous pouvez enlever juste les fleurs fanées après la floraison pour favoriser une belle floraison l’année suivante.
• Néanmoins, il est aussi possible de tailler plus fort. On peut rajeunir les vieux rhododendrons négligés, surdimensionnés, ou trop dégarnis à la base, en les rabattant sévèrement en mars, avant le départ de végétation (avec une bonne scie, à environ 60-100 cm du sol). Après cette taille il ne payera pas de mine mais refera bientôt de nouvelles pousses. Il se peut qu’il mette 2 à 4 ans avant de refleurir.
• Si votre rhododendron devient trop envahissant pour l’emplacement dont il dispose, raccourcissez chaque année, après la floraison, 1 branche sur 3, afin de contenir son développement tout en profitant d’une belle floraison.

Vous pouvez éventuellement le protéger des vents froids le premier hiver mais cela ne sera plus utile une fois la plante bien installée.

Tous les 1 ou 2 ans, en fin d’hiver, vous pouvez enrichir le sol en incorporant autour du pied un peu de compost (ou un engrais de type 12/12/17 ou un engrais spécial pour les rhododendrons) puis du terreau de feuilles décomposées.

Maintenez autour du pied une épaisse couche de paillage (écorces de pin, tapis de feuilles) ou plantez des plantes couvre-sol afin de garder la fraîcheur du sol, même en été.
Cela aura le bénéfice de limiter considérablement le désherbage qui risquerait d’abîmer les racines.

Arrosez exclusivement avec de l’eau de pluie. En été, arrosez sans excès 2 à 3 x/mois.

Lequel choisir?

Je ne suis pas du tout une connaisseuse dans le domaine des rhodo et je n’ai donc pas de point de vue personnel pour vous recommander objectivement une variété plutôt qu’une autre, si ce n’est un coloris qui me séduira peut-être davantage.

Il en existe plein! Des nains ou des géants, des plus précoces (floraison en mars-avril) aux plus tardifs (mai-juin), dans une infinie palette de couleurs, unis, dégradés ou mouchetés.
Si vous avez un coin ombragé et une terre à tendance acide, vous trouverez sûrement un rhodo dont les caractéristiques conviendront à votre jardin.

Nain ou géant?

Petite sélection parmi les grands Rhododendrons pour les haies, les fonds de massifs, les endroits boisés abrités, les talus à l’ombre
Ils conservent des proportions assez raisonnables sous nos latitudes, formant souvent de grands buissons d’1,50 à 2 m en tout sens. Certains peuvent être plus larges que hauts. (à la faveur du climat humide de Bretagne ou de Normandie, certains peuvent atteindre plus de 5 m de haut à l’âge adulte).

• R. ‘Madame Masson’, 140 cm, généreuse floraison blanche, précoce (avril-mai), un incontournable!
• R. ‘Horizon Monarch’, 180 cm, floraison d’avril à mai, Remarquable avec ses grandes fleurs jaune paille/jaune pêche, joliment frisottées.
• R. ‘Nova Zembla’ 170 cm, floraison rouge carmin d’avril à juin,
• R. ‘Olga’100 cm, aux fleurs orange lumineux d’avril à mai
• R. ‘Graziella’: Ht 80 à 150 cm, fleurs rose fuchsia violacé, de mai à juin. Se distingue par son feuillage particulièrement fin et allongé.
• R. ‘Calsap’, Ht 130  à 180 cm, floraison précoce, fleurs blanches maculées de rouge grenat, de mars à avril. Très rustique.
• R. ‘Lem’s Monarch’, Ht 175 cm. Il offre d’énormes fleurs rose doux, de mai à juin
• R. ‘Président Roosevelt’ Ht 120 cm, floraison rouge à cœur blanc-rosé, d’avril à mai
• R. arboreum Rouge 200 cm, floraison précoce, couleur rouge cerise de mars à mai

Parmi les Rhododendrons « nains » pour les petits jardins, les bordures, les rocailles fraîches et les terrasses ombragées

Les petites variétés basses et trapues (R. yakushimanum et R. impeditum) ont produit de nombreux hybrides nains (50 à 80 cm) d’une remarquable floribondité, qui permettent une utilisation en bordures de massif ombragé, en rocailles fraîches ou une culture en pot sur une terrasse ombragée.
Certains s’étalent horizontalement et leur port prostré permet une utilisation comme couvre-sol.

• R. nain yakushimanum ‘Dream Land’ Ht 70 cm, très florifère, fleurs en camaïeu rose d’avril à mai.
• R. nain yakushimanum ‘Percy Wiseman’ 100 cm, floraison d’avril à mai, gros bouquets de fleurs en dégradé d’orangé doux. Superbe en pots!
• R. nain ‘Dora Amateis’ Ht 50 cm, fleurs blanc pur, d’avril à mai
• R. nain ‘Fragrantissimum, Ht 100 cm, floraison blanche en mars-avril. Un des plus parfumés !
• R. nain ‘Golden Torch’, Ht 80 cm, trapus et très florifère, floraison en mai
• R. nain ‘Winsome’, 80 cm, floraison en forme de clochettes rose foncé d’avril à mai
• R. nain impeditum 50 cm, floraison bleu-violet de mars à avril
• R. nain Linearifolium, 80 cm, floraison Mars à Avril, Une rareté qui surprend par ses fleurs effilées, rose fuchsia et son feuillage allongé.

J’ai un problème…

Les Rhododendrons sont peu sensibles aux maladies et aux parasites si ils sont cultivés dans de bonnes conditions.  Néanmoins, certains problèmes peuvent survenir. Ne me demandez pas d’identifier les maladies, il vaut mieux faire appel à un spécialiste en plantes de terre de bruyère pour avoir un diagnostic sûr….  Mais voilà quelques pistes :

• LE TIGRE? Les feuilles présentent des taches jaunes ou brunes et tombent
  C’est probablement à cause du « tigre du rhododendron », un petit insecte qui mange les feuilles. Sous les feuilles on constate la présence de minuscules boulettes noires (excrément de l’insecte).
  Les dégâts ne sont pas bien méchants. Pour limiter l’infestation, pulvérisez une solution à base d’argile ou de savon noir.  Coccinelles et chrysopes sont des prédateurs naturels du tigre du rhododendron
• SOL INADEQUAT? Les feuilles jaunissent et tombent.
  La terre est peut-être trop pauvre? Faites un apport annuel de compost mûr et de terreau de feuilles.
  Ou alors, il y a un excès de calcaire dans le sol? Une eau d’arrosage calcaire peut aussi être responsable. Arrosez uniquement avec de l’eau de pluie.
• DES OTIORHYNQUES? Les feuilles sont poinçonnées sur les bords.
  Ces petits coléoptères mangent le bord des feuilles et les radicelles. Ces larves sont sans danger pour un rhododendron adulte, mais peuvent causer des dégâts sur les jeunes plantes aux racines fines. Épandez sur le sol des nématodes (Heterorhabditis bacteriophora), parasites des larves d’otiorhynque.
  Arrosez le sol avec une infusion de rue ou une décoction de tanaisie.
  Traitement aux extraits de pyrèthre, le soir, si l’attaque est importante.
• PHYTOPHTHORA CINNAMOMI ? Le feuillage rougit ou brunit, les feuilles s’enroulent sur elles-mêmes, se dessèchent en restant accrochées aux branches, et la plante meurt rapidement. Le Phytophthora est un champignon qui peut tuer les rhodo de manière très soudaine car il colmate les vaisseaux où circule la sève.
  Ces ennuis sont rares dans de bonnes conditions de culture : un sol sain, frais mais drainé, sans excès d’humidité au niveau des racines. Si malgré tout, l’attaque a lieu, il n’existe aucun traitement. Arrachez la plante malade et brûlez-la. Ne jamais replanter au même endroit des espèces sensibles.
• LA ROUILLE? Les feuilles rougissent et il y a des pustules orangées à la face inférieure.
  Ne mouillez pas les feuilles lors de vos arrosages. Pulvérisez avec du purin de prèle (dilué à 20 %) ou de tanaisie (dilué à 5 %).
• L’OÏDIUM? Les feuilles se couvrent d’un feutrage blanchâtre, poudreux, et finissent parfois par tomber.  Supprimez et brûlez toutes les parties contaminées.
  Pulvériser du lait écrémé dilué peut suffire en début de maladie. Sinon, traitement à base de soufre (pulvérisation de soufre à diluer dans de l’eau en respectant les doses indiquées sur l’emballage).
• ARAIGNÉES ROUGES?  Plein de petits points jaunes ou décoloration de la feuille : ce sont des piqûres d’araignées rouges. Elles apparaissent quand l’air ambiant est chaud et sec.
  Les feuilles finissent par se dessécher. On peut simplement arroser abondamment le feuillage, les araignées rouges n’aiment pas l’humidité. Traitement avec une eau légèrement soufrée. Elles détestent cela. Pailler le pied pour garder la fraîcheur du sol.
  Traitement biologique en cas de forte infestation : pulvériser une décoction d’ail (80g d’ail/litre) est efficace si le traitement est répété tous les 3 jours.

Où acheter un rhododendron dans notre région?

Pépinière Wauthier  (clic ici) 36 rue de villers, 1490 Court-St- Etienne – Belgique 0479/560/221 w.serge (at) belgacom.net

Vitroplant production, (clic ici) Lognoul, 31, 4190 Ferrières – Belgique Tél : +32 (0)86 388 870 info (at) vitroplant.be